Zeven jaar was het geleden dat er nog een Star Wars-film in de bioscoop draaide. Sinds 2 september staat The Mandalorian and Grogu eindelijk op Disney Plus, en dat betekent dat je de terugkeer van het bekendste duo uit de franchise nu gewoon vanaf de bank kunt bekijken. De film draaide vanaf mei in de bioscoop en splijt sindsdien de meningen: critici zijn er niet enthousiast over, het publiek juist wel. Tijd om uit te zoeken wie er gelijk heeft, en of hij het waard is om je avond aan te besteden.
Waar het verhaal om draait
Regisseur Jon Favreau, die ook de serie bedacht, neemt Din Djarin en Grogu mee naar een periode vlak na de val van het Keizerrijk. Verspreide Imperiale warlords houden de nieuwe Galactische Republiek bezig, en die vraagt Mando en zijn kleine metgezel om een aantal oorlogsmisdadigers op te sporen in ruil voor informatie. Onderweg krijgen ze te maken met de Hutt-tweeling, een dodelijke drakenslang die Mando bijna fataal wordt, en een indrukwekkende rol voor Sigourney Weaver als kolonel Ward. Pedro Pascal is opnieuw de stem en het lichaam achter Mando, terwijl Jeremy Allen White een van de nieuwe gezichten in het verhaal is. Componist Ludwig Göransson bouwt verder op de herkenbare thema's uit de serie, wat de film meteen vertrouwd laat aanvoelen. Dat vertrouwde gevoel is precies waar de discussie om draait: is dat genoeg voor een film die in de bioscoop moest concurreren met een compleet nieuw verhaal?
Critici zijn er niet over uit
De internationale pers reageerde overwegend lauw. Verschillende recensenten vonden dat de film te weinig durfde voor een terugkeer naar het witte doek en vooral aanvoelde als een lange aflevering in plaats van een zelfstandig avontuur. Ook in Nederland klinkt die kritiek. FilmTotaal noemt de film een "veilige nostalgietrip zonder eigen smoel" en is vooral kritisch op de actiescènes, die volgens de site nauwelijks verschillen van wat je al jaren in Marvel-producties ziet. De Filmrecensent zit er wat gematigder in, maar mist wel iets nieuws in de band tussen Mando en Grogu. Wie een vernieuwend Star Wars-verhaal verwachtte, komt dus bedrogen uit.
Het publiek denkt er totaal anders over
Waar critici hun twijfels hebben, is het publiek juist laaiend enthousiast. Bioscoopbezoekers roemen vooral de actie en de chemie tussen Mando en Grogu, die opnieuw de show steelt zodra hij in beeld verschijnt. JFK.men schrijft dat de film precies snapt waarom mensen ooit verliefd werden op Star Wars: niet vanwege ingewikkelde lore, maar vanwege avontuur en het gevoel om samen even te verdwijnen naar een ander universum. FilmVandaag.nl prijst bovendien de toegankelijkheid: je hoeft geen drie seizoenen van de serie te kennen om de film te begrijpen. Dat verschil tussen wat critici verwachten en wat fans willen, is misschien wel het interessantste aan deze release.
Het patroon is niet uniek voor deze film. Ook bij de nieuwe He-Man film liepen de reacties van pers en publiek flink uiteen: nostalgie wint het vaak van vernieuwing zodra een geliefd personage terugkeert.
Wat de Nederlandse recensies zeggen
Kijk je puur naar de Nederlandse recensies, dan zie je een gemiddelde die ergens tussen kritisch en positief in hangt. FilmVandaag.nl benadrukt vooral hoe knap Favreau erin slaagt om de film los van de serie te laten werken, terwijl FilmTotaal vindt dat er te weinig gebeurt om de stap van serie naar bioscoopfilm te rechtvaardigen. Wat opvalt: niemand noemt de film slecht. De kritiek zit vooral in het gebrek aan ambitie, niet in de uitvoering. Vergelijk het met de Jackson-biopic die records breekt maar de essentie van zijn onderwerp mist: een film kan commercieel en publiekelijk een succes zijn, terwijl critici toch iets node missen.
Past dit in het grotere Star Wars-plaatje
De timing is voor Disney niet toevallig. Deze zomer haalde de bioscoopbranche in totaal een recordomzet, met blockbusters die de zalen weer volle bak trokken na jaren van tegenvallende cijfers. Star Wars profiteert daarvan mee, maar de franchise staat ook onder druk: na de trilogie rond Rey en de spin-offs die niet allemaal aansloegen, moet elke nieuwe titel bewijzen dat er nog levensvatbare verhalen in dit universum zitten. Door terug te grijpen naar het populairste duo uit de recente Star Wars-geschiedenis kiest Favreau voor de veilige route. Voor Disney is dat begrijpelijk: The Mandalorian and Grogu is het soort film dat garandeert dat de kassa's rinkelen, ook als de critici er niet warm voor lopen.
Moet je hem vanavond opzetten
Als je fan bent van de serie, is het antwoord simpel: ja. Je krijgt exact wat je verwacht, met een groter actiebudget en Sigourney Weaver als sterke aanwinst. Verwacht je een baanbrekend Star Wars-moment zoals The Empire Strikes Back ooit was, dan val je waarschijnlijk tegen. Zie het meer als een goede avond bankhangen dan als een gebeurtenis: precies het soort ontspannen kijkplezier waar een avond streaming al snel om draait. Met een speelduur van iets meer dan twee uur is het bovendien een prima film om zaterdagavond op te starten zonder dat je er de hele avond aan kwijt bent.
Meer weten over het verhaal, de cast of de productie? De Wikipedia-pagina van de film geeft een compleet overzicht van releasedata, cast en achtergrond.