Vier jaar in de maak, een budget van 200 miljoen dollar en een openingsweekend dat vrijwel alle records verbrijzelde. De biopic Michael over de King of Pop draait in bioscoopzalen wereldwijd en is meteen de grootste muziekfilm aller tijden geworden. Of je ook de echte Michael Jackson te zien krijgt, is een andere vraag - maar die stellen de meeste bezoekers zich niet eens.
217 miljoen in één openingsweekend
Straight Outta Compton hield het record lang: 60 miljoen dollar in 2015 voor de beste opening van een muziekbiopic ooit. Michael verbrijzelt dat moeiteloos. 97 miljoen dollar in Noord-Amerika alleen, en 217 miljoen dollar wereldwijd in het eerste weekend. Alleen The Super Mario Galaxy Movie deed het dit jaar beter, met 131 miljoen dollar. Voor context: de productiekosten bedroegen ongeveer 200 miljoen dollar, wat de film al na één weekend winstgevend maakt.
In Nederland draait de film via Universal Pictures bij de grote ketens. De bioscoopzalen zijn vol.
Jaafar Jackson doet zijn oom eer aan
De casting van Jaafar Jackson, de zoon van Jermaine en daarmee de neef van Michael, riep aanvankelijk veel vragen op. Een onbekende acteur in zijn filmdebuut als een van de meest iconische popsterren ter wereld. Dat klinkt riskant.
Na de eerste scènes zijn de meeste twijfels weg. Jaafar beweegt als Michael, zingt als Michael en heeft iets in zijn oogopslag waardoor je vergeet dat je naar een vertolking kijkt. Zelfs critici die de film inhoudelijk afkraken, zijn het hierover eens: zijn spel is opvallend sterk. Regisseur Antoine Fuqua, bekend van Training Day en de Equalizer-reeks, wist precies wat hij aan zijn acteur had.
Van Gary, Indiana naar het mondiale podium
De film volgt Michaels leven van zijn jeugd in Gary, Indiana, via de Jackson 5 in de jaren zestig, tot aan de Bad-tour van 1988. Colman Domingo en Nia Long spelen zijn ouders Joe en Katherine Jackson. De dynamiek met zijn strenge vader, die zijn zoons van jongs af aan trainde met een mix van ambitie en harde hand, is een van de sterkste onderdelen van de film.
De samenwerking met producent Quincy Jones, de totstandkoming van Thriller, de opkomst als soloartiest die zijn eigen koers wilde varen: het zit er allemaal in. De film eindigt in 1988. Niet per ongeluk, want wat daarna volgde in Michaels leven bleef buiten beeld.
Critici tegenover het publiek
37 procent op Rotten Tomatoes van de filmcritici, tegenover 97 procent bij het gewone publiek. Die kloof is zeldzaam groot. Critici noemen de film gepolijst tot op het bot: een greatest hits-compilatie zonder diepte, meer marketingcampagne dan eerlijke biopic. Ze missen complexiteit en de wil om de mens Michael Jackson serieus te onderzoeken.
Het publiek denkt daar heel anders over. Zij willen de muziek horen, de dansnummers zien en die nostalgie beleven. En die krijgen ze. CinemaScore gaf de film een A-, het publiek gaat enthousiast naar huis. Als je benieuwd bent of andere populaire titels op dit moment net zo goed werken als ze beloven, lees dan ook onze kijk op Temptation Island Benelux 2026.
Wat de film bewust weglaat
Tijdens de productie lekte naar buiten dat er ingrijpende reshoots waren geweest: 22 extra opnamedagen en minimaal 10 miljoen dollar extra kosten. De reden lag in een juridische schikking tussen de Jackson-nalatenschap en Jordan Chandler, die in 1993 seksueel misbruik had beschuldigd. Die schikking bevatte een clausule die elke filmische vermelding van Chandler verbood.
De gevolgen waren concreet: scènes werden geknipt, het einde van de film werd herschreven en de acteur die advocaat Johnnie Cochran speelde, verdween volledig uit de definitieve versie. Door het verhaal af te kappen bij 1988 omzeilt de film alles wat daarna volgde.
Vlak bij de première diende ook de familie Cascio een rechtszaak in met nieuwe beschuldigingen. De Jackson-nalatenschap heeft alle aantijgingen altijd ontkend. Op de Wikipedia-pagina van de film staat een volledig overzicht van alle controverses rondom de productie.
Of je vindt dat de film daardoor een oneerlijk beeld geeft, of dat een biopic over iemands muzikale carrière zich nu eenmaal mag beperken tot die carrière: dat is een discussie die nog lang doorgaat.
Wat je in de bioscoop kunt verwachten
Als fan van Michael Jackson ga je tevreden naar huis. De muziek klinkt goed, de dansnummers zijn spectaculair en Jaafar Jackson presteert beter dan menigeen verwachtte. De film is mooi gemaakt en houdt een tempo aan dat je in die 127 minuten bij de les houdt.
Als je een genuanceerde documentaire verwacht over een ingewikkeld menselijk leven, zit je verkeerd. Michael is entertainment, geen onderzoeksjournalistiek. De film kiest partij, bewust en onomwonden.
Wie begrijpt wat hij gaat zien, zal genieten van twee uur spectaculaire popmuziek en een verrassend sterke acteursprestatie. Wie zoekt naar eerlijkheid over wie Michael Jackson als mens was, kijkt beter naar de documentaire Leaving Neverland.
217 miljoen dollar in één weekend geeft al een antwoord. De meeste mensen weten precies wat ze willen en gaan er tevreden mee naar huis.